Марсоход Perseverance благополучно сел на поверхность Марса

Марсоход NASA Perseverance (Настойчивость) благополучно приземлился в четверг на Марсе, чтобы начать амбициозную миссию по поиску признаков прошлой марсианской жизни и получению образцов почвы и горных пород, которые когда-нибудь могут быть доставлены обратно на Землю для изучения в лабораториях.

Шестиколёсный ровер Настойчивость приземлился в Кратере Езеро, в бывшее озерное дно, когда-то питавшееся проточной водой, которая, как говорят ученые, была бы гостеприимным домом для микробов в более теплом и влажном прошлом Марса. Если они правы, то остатки этих давно умерших микробов должны теперь находиться в тамошних отложениях.

Аппарат, перевозивший «Настойчивость», вошел в атмосферу Марса со скоростью 19 300 км в час, использовал теплозащитный экран, чтобы не сгореть, а затем развернул парашют диаметром 20 метров. Наконец, корабль использовал ракетные двигатели для дальнейшего замедления, а затем систему, известную как Небесный кран, чтобы опустить марсоход на поверхность.

Когда марсоход благополучно приземлился на своей посадочной площадке, небесный кран улетел и совершил аварийную посадку в другом месте на поверхности Марса.

Примерно через 30 марсианских дней (или «солей») Настойчивость приведут к плоской области, которая может служить полетной площадкой для Изобретательности (Ingenuity) — крошечного вертолета на солнечных батареях. НАСА потребуется еще 30 Сол, чтобы Изобретательность обследовал этот район, испытав никогда ранее не использовавшуюся технологию автономного полета.

Далее последует центральная часть миссии марсохода: исследование кратера Езеро. Perseverance имеет автоматизированную технологию вождения, которая позволяет ему преодолевать препятствия без команд с земли. Ожидается, что он проедет больше расстояния, чем любой предыдущий марсоход — в среднем около 200 метров за марсианские сутки.

Сегодня кратер представляет собой унылое пространство Скалистых каньонов и продуваемого всеми ветрами песка. Без защитного магнитного поля поверхность планеты бомбардируется солнечным излучением. Воздух разрежен и в основном состоит из углекислого газа. Ночные температуры опускаются до минус 75 градусов по Цельсия. Вряд ли это гостеприимная среда.

Настойчивость вооружен целой батареей приборов, предназначенных для обнаружения биосигналов. Две камеры будут фотографировать ландшафт. Один датчик будет использовать рентгеновские лучи для измерения химического состава горных пород, в то время как машина, установленная на руке робота, использует лазеры для обнаружения органических молекул и других потенциальных биосигналов. Георадар нанесет на карту поверхность Марса, а метеостанция получит данные о температуре, ветре и облаках пыли.

Многие из них являются более совершенными версиями приборов марсохода Curiosity, который с 2012 года исследует место далеко к востоку от кратера Езеро.

Обнаружение неоспоримых признаков жизни в марсианских породах было бы впечатляющим научным открытием — возможно, самым важным из когда-либо сделанных человечеством. Это бы доказало существование жизни ещё где-то в космосе.