Большой Барьерный риф в опасности?

ББр — это крупнейший в мире коралловый риф, который находится в Тихом океане, возле побережья Австралии. Одна из самых впечатляющих экосистем Земли находится в ужасном состоянии. Вот основные вопросы, угрожающие этому великолепному природному чуду.

Как вы, наверное, уже знаете, Большой Барьерный риф в большой беде. Около 50 процентов кораллового покрова рифа уже потеряно, и, по прогнозу, оставшиеся 50 процентов исчезнут к 2050 году, если не будут приняты серьезные меры.

Часы тикают, и беспрецедентные обесцвечивания кораллов в 2016 и 2017 годах только продемонстрировали насколько хрупкая и неотложная ситуация складывается на сегодняшний день.

Австралийское национальное правительство и правительство штата Квинсленд тратят около 200 миллионов долларов ежегодно на защиту рифа. Хотя многие говорят, что этого недостаточно.

Почему риф так важен

Большой Барьерный риф не зря называют «большим». Размер рифа действительно огромен: его можно увидеть из космоса, он простирается более чем на 2575 километров (это как расстояние от Москвы до Парижа), и покрывает 344000 квадратных километров.

Но этот массивный район не просто океан с кораллами. Большой Барьерный риф состоит из 3000 отдельных систем рифов, 600 тропических островов и около 300 коралловых рифов. Столь сложный лабиринт местообитаний предоставляет убежище для поразительного разнообразия морских растений и животных — от древних морских черепах, рифовых рыб и 134 видов акул и скатов, до 400 различных твердых и мягких кораллов и множества морских водорослей.

Риф выступает в качестве фермы для рыболовной промышленности, которая кормит сотни тысяч людей. Кроме того, туристы стекаются на риф, чтобы испытать его невероятную красоту и тратят на это около 6 миллиардов долларов в год.

Какие угрозы для рифа?

Для защиты рифа принимаются меры по ряду направлений. Решение проблемы отмирания кораллов является дорогостоящим и сложным, поскольку существует несколько основных угроз для здоровья рифа, и все они должны быть решены.

Что такое обесцвечивание кораллов?

Обесцвечивания кораллов являются реакции кораллов на экологический стресс. Обесцвечивание является видимым сигналом, указывающим на то, что что-то идет очень неправильно.

Обесцвечивание непосредственно не убивает кораллы, но оно сильно ослабляет их, часто позже приводит к смерти, поскольку они становятся более уязвимыми к болезням. Кораллы, как вы помните из биологии, это животные, которые живут в симбиозе с некоторыми фотосинтезирующими водорослями, называемых зооксантеллами.

Однако эти отношения могут разрушаться из-за экологического стресса, а именно — высоких температур морской воды, риск которых растет из-за антропогенного изменения климата. Этот термальный стресс может заставить коралл избавляться от своих зооксантеллов, так как в тепле они производят коррозионные вещества. Кораллы без зооксантеллов становятся бесцветными (отсюда и термин «обесцвечивание»).

Изменение климата

1. Подкисление океана:
с 1700-х годов, около 30% дополнительной двуокиси углерода, что люди закачали в атмосферу было поглощено океанами. Это изменило химию океанов, сделав их более кислотными (процесс, известный как закисление океана), что создает трудности для кораллов (и многих других морских животных) при формировании их скелетов на основе кальция.

2. Циклоны:
изменение климата также способствует развитию более мощных тропических циклонов, которые могут вызвать значительные повреждения мелких коралловых рифов. Кроме того, во время циклонов или других сильных штормовых событий в океан попадает больше пресной воды и отложений, которые по существу душат кораллы.

3. Повышение уровня и температуры моря:
быстрое изменение береговой линии, вызванное потеплением климата, означает, что растения и животные не успевают адаптироваться к изменениям уровня моря и температуры.

Чрезмерный вылов рыбы

Когда поймано больше рыбы, чем экосистема может выдержать со временем, это перелов. На большом Барьерном рифе, это происходит из-за спорта и коммерческого рыболовства некоторых видов крупных, хищных рыб, таких как коралловая форель и луциан. Менее разнообразный риф является менее устойчивым рифом, и это влияет на здоровье кораллов. Хищные рыбы крайне важны для сохранения сбалансированной экосистемы на рифе, но хищники, такие как коралловая форель, люциан, рыба-император остаются главной мишенью, как для отдыха, так и коммерческой рыбалки. В районах, где разрешена коммерческая и спортивная рыбалка, количество хищных рыб было ниже, равно как и биоразнообразие. В охраняемых, закрытых зонах может быть как минимум в два или более раз больше рыбы, и поэтому это становится привлекательным для браконьеров. Незаконный промысел в запретных зонах растет.

Судоходство

Крупные корабли, заполненные добытыми в Австралии ископаемыми (часто отправляемые в Китай), также угрожают рифу физическим ущербом, если они терпят бедствие, как это доказала катастрофа в 2010 году. Китайский корабль под названием Shen Neng 1 сел на риф и сбросил тонны токсичного мазута на хрупкие кораллы.

Загрязнение прибрежных районов

Вероятно, большая часть работы по защите рифа была проделана в области уменьшения стока токсичных химических веществ из сельскохозяйственных районов, прилегающих к побережью Квинсленда, в океан.

Терновый венец (морская звезда)

За последние три десятилетия 40 процентов потерь кораллов произошло из-за того, что расплодились морские звезды, местные коралловидные виды, которые являются частью сбалансированной рифовой экосистемы. К сожалению, популяция морских звезд резко возросла в последние десятилетия. Это может быть связано с избытком азота из сельскохозяйственного стока, который может увеличить количество планктона — основного корма морских звезд. Азотные стоки с ферм в Северном Квинсленде приводит к цветению водорослей в рифовых водах. Эта водоросль является основным источником пищи для личинок морских звезд, производя популяционные взрывы, которые уничтожают кораллы.

Для борьбы с этими морскими звездами была реализована программа, которая будет поощрять людей за вылов и уничтожение избытка морских звезд.

Будущее Большого Барьерного рифа

Будущее Большого Барьерного рифа остается неизвестным. Многие организации упорно работают над тем, чтобы свести к минимуму широкий спектр опасностей, угрожающих рифу, и хорошей новостью является то, что, по крайней мере, некоторые из этих усилий, похоже, работают, но нужно действовать быстро, чтобы предотвратить исчезновение этого природного чуда.